Le donne ispiratrici della destinazione

Ferrovie

al femminile

La crescita del trasporto ferroviario in Francia ha svolto un ruolo importante nello sviluppo del turismo. L’Alta Savoia non ha fatto eccezione e diverse stazioni sono state costruite e gestite dalla Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM). Fin dalla sua nascita, a metà del XIX secolo, il treno è stato il mezzo di trasporto preferito dalle donne, grazie soprattutto alla sua accessibilità, velocità e comodità. Viaggiavano in treno per diverse settimane alla volta per godersi le località di vacanza che amavano. Spesso appartenenti alla borghesia, viaggiavano in coppia o accompagnate da altre persone.

©Ferrovia a cremagliera di Salève|Julien Frères

©Geneve Chemins De Fer Plm Poster turistico Litografia 1894|Frederic Hugo Dalesi

Tuttavia, non era raro vedere molti gruppi di donne in giro per i sentieri e le strade delle vacanze. Nel Monts du Genevois, molte di loro si sono fermate ad Annemasse, una città centrale all’incrocio delle principali linee ferroviarie. Con Ginevra così vicina, i turisti passano dalla stazione di Annemasse per raggiungere le numerose città dei dintorni, come Thonon-les-Bains e la valle di Giffre.

Ma le nostre montagne non sono da meno e suscitano già la curiosità dei turisti! La Salève, portabandiera della regione ginevrina, attirava già i visitatori con la sua imponenza. Per molto tempo, la ferrovia della Salève, un treno elettrico a cremagliera, ha portato i visitatori a oltre 1.142 m di altitudine – una vera impresa tecnica! Tra i visitatori c’era anche la famosa Elisabetta di Wittelsbach, più comunemente conosciuta come Sissi, l’imperatrice d’Austria. Da Étrembières, prese il treno per salire sulle alture della Salève… in direzione di Treize-Arbres! Catturata dalle vedute panoramiche offerte da questa lenta ascesa, si innamorò di questo incantevole viaggio lungo le pareti rocciose del massiccio e della vista mozzafiato sul bacino di Ginevra. All’arrivo, il suo spirito avventuroso e la sua sete di scoperta l’hanno spinta a fare una passeggiata a Les Treize-Arbres, prima di passare il pomeriggio a godersi la pace e l’aria fresca del “Balcon de Genève”.

Memorie di

Resistente

Ci si trova ora immersi nel XX secolo, di fronte agli orrori della Seconda Guerra Mondiale, con i suoi periodi di lotta e battaglia. Annemasse è stata un focolaio della Resistenza e la sua storia è stata segnata per sempre dai volti dei suoi abitanti. Molte figure di spicco si unirono giovanissime alla lotta contro la barbarie nazista, rischiando la vita. Tra le figure femminili della città, Marianne Cohn e Mila Racine sono state tra coloro che hanno dato voce alle tante donne anonime che hanno resistito e partecipato alle reti di contrabbando, ma che sono rimaste nell’ombra.

Mila Racine, combattente della resistenza

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Mila Racine, nata nel settembre 1919 a Mosca, è stata una combattente della resistenza ebraica russa durante la Seconda guerra mondiale. Nata in una famiglia della classe media russa, fuggì dal regime sovietico e si stabilì a Parigi. Nel 1939, allo scoppio della Seconda guerra mondiale, si unì rapidamente ai movimenti di resistenza contro l’occupazione nazista. Con il suo coraggio e la sua determinazione, si impegnò a fondo in un’ampia gamma di attività, tra cui la raccolta di informazioni, l’aiuto ai perseguitati e l’organizzazione di sabotaggi per fermare l’avanzata nazista. Nel luglio 1943, sotto l’impulso di Tony Gryn (vero nome Nathanel T. Garin), Mola (Emmanuel Racine, suo fratello) e Georges Loinger, creò una rete di salvataggio degli ebrei. Divenne leader del movimento Jeunesse Sioniste a Saint-Gervais-Le Fayet, in Alta Savoia. Armata di documenti falsi a nome di Marie-Anne Richemond, portò clandestinamente in Svizzera un gran numero di bambini. Decise di scegliere la regione di Annemasse, dove il confine era più facile da attraversare (la zona era sotto occupazione italiana dal novembre 1942).

Ma il suo attivismo non è ben visto e viene arrestata la notte del 21 ottobre 1943, durante un’operazione in cui accompagna una decina di persone e si rifiuta di abbandonare una coppia di anziani che rallentano il loro cammino. Il gruppo fu intercettato a Saint-Julien-en-Genevois, a pochi metri dal confine svizzero. Mila fu imprigionata per 2 mesi e poi inviata a Montluc tre settimane dopo il suo arresto, rifiutandosi di divulgare qualsiasi informazione in suo possesso, anche sotto la tortura dei suoi aguzzini. Fu quindi deportata nel campo di Royallieu a Compiègne prima di essere inviata a Ravensbrück. Nel marzo 1945, si offrì volontaria per ripristinare i binari ferroviari. Durante questo lavoro, però, fu colpita dalle schegge dei bombardamenti britannici e perse la vita il 20 marzo 1945 a Mauthausen.

Marianne Cohn, un'eroina

con un cuore grande

Nata nel 1922 a Mannheim, in Germania, Marianne Cohn era figlia del dottor Alfred e di Gerta Cohn. Con l’ascesa del partito nazista, la famiglia decise di fuggire dalla Germania per la Spagna e poi si stabilì in Francia. Marianne ricevette documenti falsi a nome di Marie Colin e nel 1942 si unì al Movimento Giovanile Sionista, dove insegnò il sionismo ai bambini ebrei. Grazie al suo altruismo e al desiderio di trasmettere le sue conoscenze, nel 1943 prese il posto di Mila Racine e aiutò i bambini ebrei minacciati di deportazione a Grenoble. Riuscì a portarne diversi in Svizzera, ma fu arrestata e rilasciata tre mesi dopo. Durante questa prigionia scrisse la poesia “Je trahirai demain” (“tradirò domani”).

Con tutte le sue convinzioni, continuò le sue attività anche dopo il rilascio. Fu nuovamente arrestata da una pattuglia tedesca il 31 maggio 1944 nella regione del Genevois, nel comune di Viry. Quel giorno, nascosta in un camion, accompagnava 32 bambini. Con la scusa che il gruppo si stava recando in una località di villeggiatura della regione, cercò in tutti i modi di convincere la pattuglia, ma senza successo. Furono mandati nella prigione Pax di Annemasse, un magazzino nella vecchia fabbrica di calze di fronte all’Hôtel Pax, dove aveva sede la Gestapo. Jean Deffaugt, all’epoca sindaco della città, riuscì a liberare i bambini più piccoli. Non volendo mettere a repentaglio la vita dei bambini ebrei affidati al Mouvement de la Jeunesse Sioniste e a Jean Deffaugt, Marianne promise di non tradire o denunciare mai i suoi compagni, nemmeno sotto tortura. Dopo mesi di detenzione, l’8 luglio 1944 la Gestapo di Lione, attraversando la regione, massacrò lei e altri sei prigionieri con stivali e pale nel comune di Ville-la-Grand.

Tra il 1943 e il 1944, quasi 2.000 bambini si salvarono attraversando il confine svizzero. La memoria di Mila Racine e Marianne Cohn è oggi sottolineata e onorata attraverso diverse opere, siti e monumenti. Vere e proprie figure della Resistenza, hanno brillato per il loro coraggio e la loro determinazione e sono diventate vere e proprie fonti di ispirazione per le generazioni future.

Ringraziamenti

agli archivi dell’Istituto Yad Vashemet per il loro aiuto nella stesura di questo articolo.

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